上川クン

大学時代、一週間の春合宿にＫ高専の生徒が二人参加してきた。
目がクリっとして前髪がきちんとカットされた男の子と、ちょっと小柄な男の子。
確か当時高専の３年生だったから、大学新入生と殆ど変わらない年齢だったのだが、ちょっと緊張しててそれがまた初々しくて、可愛かったなぁ…。
いつも二人一緒にいて、私（マネージャー）の仕事をよく手伝ってくれた。
その一人（目クリ）が上川クンだった。

彼はその後、ユース代表などに選出されるようになり、東京の大学にも編入した。
そしてＪリーグでもそこそこ活躍していた。

しばらく私もサッカーから遠ざかっていたので、その後の彼の記憶は定かではないのだが、いつしか選手ではなくて「審判」としてピッチに立っていた。
その姿を見つけた時には、もちろん驚くと共に、それ以来サッカーの試合は選手ではなくて、審判や監督・コーチ陣の方に目がいくようになってしまった。
自分の同年代が既に現役選手を退くようになった、というのが本音のところだが。

４年前と同じワールドカップの大舞台、開幕日ドイツのゲルゼンキルヘンで笛を吹いた彼の姿を見ながら、私は当時の思い出を勝手に重ね合わせていた。